แบรด แฟ็กซอน เจ้าของแชมป์พีจีเอทัวร์ 8 รายการ และปัจจุบันเป็นกูรูด้านการพัตต์ มีเรื่องเล่าที่ย้ำให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของ ฮิเดกิ มัตสึยาม่า ในการพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อผลงานที่สมบูรณ์แบบ รวมถึงการแสวงหาโอกาสและเขียนประวัติศาสตร์หน้าใหม่กับวงการกอล์ฟอีกครั้งเมื่อการแข่งขันเพลย์ออฟ เฟดเอ็กซ์คัพ ฤดูกาล 2024 ปิดฉากลง
โดยระหว่างที่โปรกอล์ฟดาวดังจากญี่ปุ่นอยู่ที่กรีนซ้อมพัตต์ที่สนามทีพีซี เซาธ์วินด์ ในเมืองเมมฟิส สหรัฐอเมริกา ก่อนเริ่มการแข่งขันรอบสุดท้ายรายการเฟดเอ็กซ์ เซนต์จู้ด แชมเปี้ยนชิพ ศึกเฟดเอ็กซ์ คัพ เพลย์ออฟ 2024 สนามแรก ซึ่งเขานำอยู่ 5 สโตรก แฟ็กซอน ผู้เชี่ยวชาญการสอนเทคนิคพัตต์และเป็นนักวิเคราะห์เกมกอล์ฟให้กับรายการทีวีได้ขอดูและสอบถาม มัตสึยามา เกี่ยวกับพัตเตอร์ Scotty Cameron ที่เขานำมาใช้เป็นครั้งแรกในรายการนี้
แฟ็กซอน เผยกับ SiriusXM พีจีเอทัวร์ เรดิโอ ว่า “เขานำอยู่ 5 ช็อต เป็นผู้นำสถิติการพัตต์ของสัปดาห์ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก และผมได้เข้าไปคุยกับเขาว่า ขอดูพัตเตอร์ใหม่ได้ไหม เพราะไม่เคยเห็นเขาใช้มาก่อน และผมก็ชอบนวัตกรรมพัตเตอร์ Scotty Cameron และมัตสึยามาก็หยิบพัตเตอร์นั้นส่งให้ผม แล้วพูดกับผมด้วยภาษาอังกฤษว่า ผมขอบทเรียนการพัตต์จากคุณได้ไหม ผมหัวเราะและบอกกับเขาไปว่า ฮิเดกิ คุณนำคู่แข่งอยู่ 5 สโตรก สถิติการพัตต์ก็เป็นอันดับหนึ่งของพีจีเอทัวร์ในสัปดาห์นี้ และคุณยังต้องการให้ผมสอนบทเรียนการพัตต์อีกหรือ ผมคิดว่ามันค่อนข้างตลก แต่หลังจากนั้น บ็อบ เทอร์เนอร์ เอเย่นต์และล่ามของมัตสึยาม่า มาบอกกับผมว่า เขาจริงจังกับเรื่องนี้ เพราะอยากรู้ว่าคุณชื่นชอบอะไรในการพัตต์ของเขา”
ตลอดช่วงหลายปีที่ผ่านมา พัตเตอร์เป็นทั้งความเจ็บปวดและความสุขของมัตสึยาม่า ยอดโปรกอล์ฟจากญี่ปุ่นโดดเด่น ในด้านสถิติ Strokes Gained: Tee to Green โดยรั้งอันดับ 3 ของทัวร์ในฤดูกาลนี้ ส่วนสถิติด้าน Strokes Gained: Putting อยู่อันดับ 133 ของทัวร์ก่อนเข้าสู่การแข่งขันที่เมมฟิส เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา
เมื่อย้อนไปดูสถิติ Strokes Gained: Putting ในช่วง 5 ฤดูกาลที่ผ่านมา มัตสึยาม่า รั้งอันดับ 119, 114, 175 , 170 และ 97 ตามลำดับ ซึ่งทำให้เกิดความสงสัยว่า เขาจะคว้าแชมป์พีจีเอทัวร์ เพิ่มอีกกี่รายการหากเขาพัตต์ได้ดีขึ้นและคงเส้นคงวามากขึ้น ในการแข่งขันที่ทีพีซี เซาธ์วินด์ ในเมมฟิส พัตเตอร์ใหม่สุดฮอต ทำสถิติ Strokes Gained: Putting ดีกว่าคนนักกอล์ฟคนอื่นๆ ในสนาม 12.78 สโตรก สถิติพัตต์ลงทั้งหมดรวมระยะ 453 ฟุต มากที่สุดเป็นอันดับ 2 ในระดับอาชีพของเขา แต่ก็ไม่ได้การันตีว่า การพัตต์จะยังเป็นอาวุธเด็ดของมัตสึยาม่า ในการแข่งขันเฟดเอ็กซ์ คัพ เพลย์ออฟสนามที่สองในรายการบีเอ็มดับเบิลยู แชมเปี้ยนชิพ
เรื่องเล่าจากแฟ็กซอน แสดงให้เห็นถึงความกระหายในความสมบูรณ์แบบของมัตสึยาม่า เขาพร้อมเปลี่ยนไม้กอล์ฟเพื่อช่วยให้เขาคว้าแชมป์พีจีเอทัวร์ รายการที่ 10 การขอความแนะนำจากแฟ็กซอนก่อนเข้าสู่การแข่งขันรอบสุดท้ายของรายการชิงเงินรางวัล 20 ล้านเหรียญสหรัฐ พิสูจน์ให้เห็นว่า แม้ร่วมแข่งขันในพีจีเอทัวร์มาแล้ว 10 ฤดูกาล เขายังเปรียบเสมือนฟองน้ำที่พร้อมซึมซับข้อมูลความรู้คำแนะนำเกี่ยวกับเกมกอล์ฟทุกด้าน เพื่อพัฒนาตัวเองให้ดียิ่งขึ้น
“โดยปกติแล้ว ผมจะเดินทางไปแข่งขันพร้อมพัตเตอร์ 5-6 อัน พัตเตอร์ที่ผมนำมาใช้ในการแข่งขันที่เมมฟิส เป็นพัตเตอร์ที่ผมได้รับจาก Scotty เมื่อปีที่แล้ว แต่ไม่เคยใช้มันมาก่อน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างตอนที่ผมอยู่ที่บ้านในออร์ลันโด้ ก่อนเดินทางมาแข่งขันรายการนี้ ผมมีความรู้สึกว่า พัตเตอร์นี้น่าจะใช้ได้ผลกับกรีนที่สนามทีพีซี เซาธ์วินด์” มัตสึยาม่า เผยหลังจบการแข่งขันรายการเฟดเอ็กซ์ เซนต์จู้ด แชมเปี้ยนชิพ ซึ่งเขารั้งอันดับ 1 ด้านสถิติการพัตต์ ขณะที่เมื่อครั้งคว้าแชมป์เจเนซิส อินวิเตชั่นแนล และกลายเป็นนักกอล์ฟเอเชียคนแรกที่คว้าแชมป์พีจีเอทัวร์มากที่สุด 9 รายการเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา อยู่ที่อันดับ 3
แฟ็กซอน ซึ่งมีลูกศิษย์เป็นโปรกอล์ฟคนดังดีกรีแชมป์เฟดเอ็กซ์ คัพ 3 สมัยอย่าง รอรี่ แม็คอิลรอย ยอมรับว่ารู้สึกตื่นเต้นไม่น้อย เมื่อมัตสึยาม่ามาขอคำแนะนำเรื่องการพัตต์จากเขาอย่างกะทันหัน “ผมจะกล้าพูดอะไรออกไปในตอนนั้น” แฟ็กซอน หัวเราะ “ก่อนเขาเริ่มสโตรกการพัตต์ ดูเหมือนว่าพัตเตอร์ของเขาไม่เคยนิ่งเลย ราวกับว่าหัวพัตเตอร์กำลังประหม่าตื่นเต้น แต่ผมชอบที่เห็นแบบนั้น ผมไม่อยากพูดอะไรเกี่ยวกับเทคนิคการพัตต์ที่จะทำให้เขาสับสน และบอกไปว่า ผมชอบท่าจรดเตรียมพัตต์ของเขา มีนักกอล์ฟที่พัตต์ดีหลายคนทำแบบเดียวกับมัตสึยาม่า และผมก็ไม่ชอบอยู่นิ่งกับลูกกอล์ฟ”
เมื่อฤดูกาลที่ผ่านมา มัตสึยาม่าสร้างความประหลาดใจให้กับแฟนกีฬากอล์ฟและนักวิเคราะห์เกมทั้งหลาย ด้วยการซ้อมพัตต์โดยวางเหรียญไว้ที่ปลายพัตเตอร์ ทำให้เขาต้องพัตต์ช้าลงเพื่อไม่ให้เหรียญหล่น และเป็นที่รู้จักกันดีว่าเขาจะนำไม้กอล์ฟไม่ต่ำกว่า 20 อันมาทดสอบระหว่างการฝึกซ้อมเพื่อหาไม้ที่เหมาะสมที่สุดก่อนการแข่งขันในแต่ละรายการ
การขอคำแนะนำจากแฟ็กซอนก่อนการแข่งขันรอบสุดท้ายที่เมมฟิส อาจเป็นหนึ่งในเรื่องราวที่น่าสนใจสำหรับมัตสึยาม่า นักกอล์ฟที่มีความกระตือรือร้นที่จะสร้างความได้เปรียบเหนือคู่แข่ง ขณะที่กำลังไล่ล่าคว้าแชมป์เฟดเอ็กซ์คัพ ซึ่งล่าสุดมัตสึยาม่ามีแต้มตามหลัง สกอตตี้ เชฟเฟลอร์ จ่าฝูงของตารางคะแนนสะสม 3 แต้ม โดยนักกอล์ฟใน 30 อันดับแรกหลังจบรายการบีเอ็มดับเบิลยู แชมเปี้ยนชิพ จะได้ผ่านเข้าสู่การแข่งขันสนามสุดท้ายในรายการเดอะ ทัวร์ แชมเปี้ยนชิพ
โดยนับตั้งเริ่มมีเฟดเอ็กซ์คัพเพลย์ออฟในปี 2007 ยังไม่มีนักกอล์ฟจากเอเชียคว้าแชมป์เฟดเอ็กซ์คัพ สถิติใกล้เคียงที่สุดคือ อิม ซุนแจ จากเกาหลีใต้ ที่ได้อันดับสองในปี 2022 รองจากรอรี่ แม็คอิลรอย
“มีนักกอล์ฟจากหลายประเทศที่ทำได้ และการที่ยังไม่มีนักกอล์ฟจากเอเชียคว้าแชมป์เฟดเอ็กซ์คัพมาก่อน คือแรงผลักดันที่จำสำคัญสำหรับผม และผมจะมีความสุขมาก หากมีคนเชื่อมากขึ้นว่าผู้เล่นจากเอเชียสามารถคว้าแชมป์เฟดเอ็กซ์คัพมาครองได้สำเร็จ”
มัตสึยาม่า อาจทำสำเร็จ หากพัตเตอร์ยังคงความฮอตในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้า
หมายเหตุ: Chuah Choo Chiang ผู้เขียนเป็นผู้อำนวยการอาวุโส ฝ่ายการตลาดและการสื่อสาร – APAC ของ PGA Tour แฟนกีฬากอล์ฟสามารถติดตามชมการแข่งขันเฟดเอ็กซ์คัพ เพลย์ออฟ ได้ทาง TrueSports 5 และ DAZN หรือติดตามโปรแกรมการถ่ายทอดสดได้ที่เว็บไซต์ https://www.nowtv.com/watch-golf-online